Edward Hopper Painting

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事实上，自从16世纪以来的古代中国，无论是明代还是清代，都是世界的贸易中心，实实在在的第一贸易大国。
《白银资本》中说：“一个因素是中国的生产和出口在世界经济中具有的领先地位。中国在瓷器生产方面是无与伦比的，在丝绸生产方面也几乎没有对手。······中国长期保持的出口顺差主要是通过外国人用白银偿付来解决的”。“明代中国实际上垄断着世界市场上的陶瓷”。
“‘中国贸易’造成的经济和金融后果是，中国凭借着在丝绸。瓷器等方面无与匹敌的制造业和出口，与任何国家进行贸易都是顺差。因此，正如印度总是短缺白银，中国则是最重要的白银净进口国，用进口美洲白银来满足它的通货需求。美洲白银或者通过欧洲、西亚、印度、东南亚输入中国，或者用从阿卡普尔科出发的马尼拉大帆船直接运往中国。中国也从日本获得大量的银和铜，通过中亚的内陆贸易获得一些银和铜。中国既进口黄金，也出口黄金，这取决于黄金、白银和绸之间比价的变动情况。”
　　“因此，以中国为中心的国际秩序也从中国的东亚和东南亚‘纳贡’网之外吸收商品。这就意味着，这个网络本身乃是世界经济体系的组成部分，而不是那种自成一体、自我封闭的世界。以中国为中心的国际秩序……实际上构成了一个多边纳贡贸易网，同时从这个贸易网之外吸收着大量的商品（尤其白银）。值得争议的仅仅是，这个以中国为中心的经济网络究竟有多大。”